Las recientes estimaciones del número de muertes por enfermedades
respiratorias asociadas con la gripe
indican un aumento considerable con respecto a las estimaciones previas, de
hace más de 10 años, cuando no rebasaban el medio millón anual.
La
OMS explica que los nuevos datos,
que consiguió con la ayuda de varios socios sanitarios incluyendo los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, provienen del estudio de un grupo de países más amplio y más diverso y que "demuestran la carga considerable que
representa la gripe y su costo económico y social para el mundo".
La
mayoría de los fallecidos son
personas mayores de 75 años y ocurren en las regiones más pobres del mundo. África subsahariana, seguida por el este del Mediterráneo y el sureste asiático, encabeza la lista
de las zonas donde el riesgo es el
más elevado.
Asimismo,
casi todas las muertes de niños
menores de 5 años por enfermedades respiratorias relacionadas
con la gripe ocurren en países en desarrollo.
La
OMS recomienda que se priorice la prevención, incluyendo la vacunación.
"Todos los países, ricos o pobres, grandes o pequeños, deben trabajar juntos para controlar los brotes de influenza antes de que llegue otra pandemia", afirmó Peter Salama, el director ejecutivo del Programa
de Emergencias Sanitarias de la OMS.
La
gripe es una infección viral que se transmite fácilmente a través de pequeñas
partículas expulsadas por la tos o
los estornudos. Afecta
principalmente a la nariz, la garganta, los bronquios y, ocasionalmente, los
pulmones. La infección dura
generalmente una semana y se caracteriza por la aparición súbita de fiebre alta, dolores musculares, cefalea, malestar general importante, tos seca, dolor de garganta y rinitis.
