Desde las cumbres cubiertas de niebla de los Geoparques Mundiales hasta las catedrales submarinas de los arrecifes de coral Patrimonio de la Humanidad, estos santuarios no solo preservan paisajes: actúan como los órganos vitales del planeta».
El informe, titulado Comunidades y naturaleza en los sitios designados por la UNESCO: contribuciones locales y globales, es el primero en analizar toda la red de la UNESCO como una única y vasta red de protección. Con más de 13 millones de kilómetros cuadrados, un área mayor que China e India juntas, esta red de 2260 sitios demuestra que, cuando protegemos la naturaleza, la naturaleza nos protege a nosotros.
Fortaleza de la biodiversidad
Las cifras son sencillamente impactantes. Estos sitios albergan más del 60% de todas las especies mapeadas en la Tierra. Aún más crucial: cuatro de cada diez especies que habitan en ellos no existen en ningún otro lugar. Si estos hábitats desaparecen, esas criaturas se extinguirán para siempre.
«Los resultados son claros: los sitios de la UNESCO están dando resultados tanto para las personas como para la naturaleza», afirma el director general de la UNESCO, Khaled El-Enany. «Dentro de estos territorios, las comunidades prosperan, el patrimonio de la humanidad perdura y la biodiversidad se mantiene, mientras colapsa en otros lugares».
Más allá de animales y plantas, estos paisajes son gigantes silenciosos en la lucha contra el cambio climático. Almacenan unas 240 gigatoneladas de carbono, equivalentes a casi 20 años de emisiones globales actuales. Si estos ecosistemas fueran destruidos, ese carbono se liberaría a la atmósfera, actuando como una «bomba de carbono» que haría imposibles los objetivos climáticos.
El corazón humano de la conservación
Uno de los hallazgos más reveladores del informe es que estos no son desiertos vacíos. Los sitios de la UNESCO son paisajes vivos, hogar de casi 900 millones de personas, aproximadamente una de cada diez en el planeta. También son bastiones de la cultura humana: se documentan más de 1000 lenguas en estos territorios, y una cuarta parte de los sitios coinciden con tierras de pueblos indígenas. En regiones como África y América Latina, esa cifra supera el 45%.
El informe deja claro que no se puede proteger la tierra sin las personas que han sido sus guardianes durante milenios.
Económicamente, el impacto es igual de significativo. Alrededor del 10% del PIB global se genera dentro o alrededor de estas zonas, lo que demuestra que conservación y prosperidad pueden ir de la mano.
Una red bajo amenaza
Sin embargo, el informe lanza una advertencia urgente: «el salvavidas se está desgastando». Casi el 90% de estos sitios enfrenta un estrés ambiental intenso. En solo una década, los peligros relacionados con el clima, como incendios e inundaciones, han aumentado un 40%.
Los expertos advierten que, para 2050, uno de cada cuatro sitios de la UNESCO podría alcanzar un «punto de no retorno». Esto podría significar la desaparición total de glaciares, el colapso de arrecifes de coral y la transformación de bosques exuberantes en fuentes de carbono en lugar de sumideros.
Aún no es tarde
La buena noticia es que aún no es demasiado tarde. El informe sugiere que cada grado de calentamiento que evitemos podría reducir a la mitad el número de sitios en riesgo de disrupción total para finales de siglo.
La UNESCO ahora pide «aumentar la ambición global» e insta a los gobiernos a dejar de ver estos sitios como meros «lugares bonitos» para turistas. En cambio, deben tratarse como «activos estratégicos».
«Este es un llamado urgente a reconocer los sitios de la UNESCO como activos estratégicos en la lucha contra el cambio climático», afirma El-Enany.
La estrategia es sencilla pero audaz: restaurar ecosistemas dañados, trabajar más allá de las fronteras nacionales para proteger la vida silvestre migratoria y, sobre todo, garantizar que los pueblos indígenas y las comunidades locales lideren el camino.
Al invertir en estos sitios hoy, no solo salvamos un parque o un monumento: «estamos protegiendo el futuro del planeta», concluye la UNESCO.(Fuente: Noticias ONU, 21.04.2026; Foto: UNESCO/Congsheng Lin).
