Mala salud, menor productividad, gases de efecto invernadero: Los costos ocultos de los sistemas agroalimentarios

El costo de los alimentos no es solo el que se paga en los mercados. Los sistemas agroalimentarios tienen “costos ocultos” o reales que afectan a nuestra salud, a la economía y al medio ambiente y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) los cuantifica, por primera vez, en un 10% del PIB mundial.

De acuerdo con la edición de 2023 de El estado mundial de la agricultura y la alimentación (SOFA), la mayor parte de los costos ocultos, esto es, más del 70 %, viene determinada por dietas poco saludables con alto contenido de alimentos ultraprocesados, grasas y azúcares, que causan obesidad y enfermedades no transmisibles y provocan pérdidas de productividad. Estas pérdidas son especialmente elevadas en países de ingresos altos y de ingresos medianos altos.

Un 20% de los costos guarda relación con el medio ambiente y se deriva de las emisiones de gases de efecto invernadero y nitrógeno, los cambios del uso de la tierra y la utilización del agua. La FAO dice que es un problema que afecta a todos los países y admite que “es probable que su magnitud esté subestimada por las limitaciones de datos”.

Los más perjudicados, los más pobres

Los países de ingresos bajos son, en proporción, los más perjudicados por estos costos ocultos, que representan más de una cuarta parte de su PIB, frente a menos del 12 % en países de ingresos medianos y menos del 8 % en países de ingresos altos. 

El informe señala que las nuevas estimaciones a nivel nacional constituyen “un primer paso hacia la sensibilización”, aunque admite que están “incompletas e incluyan un elevado grado de incertidumbre”. 

Son necesarias evaluaciones de los costos reales que también tengan en cuenta el costo de las diferentes medidas de reducción (el aspecto en el que se centrará el informe del próximo año) para adaptar las políticas, los reglamentos, las normas y el capital privado hacia sistemas alimentarios sostenibles.

¿Comida más cara?

¿Abordar los costos ocultos aumentará el precio de los alimentos? Los expertos de la agencia de la ONU responden que dependerá del costo oculto que se aborde y los instrumentos que se utilicen. 

Por ejemplo, si se incrementa la productividad del sector de la alimentación y la agricultura, se ejercería una presión a la baja en los precios de los alimentos. 

La agencia también cita impuestos o reglamentos que estipulen prácticas menos dañinas para el medio ambiente complementadas con asesoramiento para limitar los costos ocultos. 

Además, señala que “las mejoras de la salud pública que conducen a un aumento de la productividad se podrían traducir en mayores ingresos para los hogares”.(Fuente: Noticias ONU, Foto: Unsplash/Donald Giannatti).

 

Los nutrientes de la carne, los huevos y la leche no se reemplazan fácilmente con productos vegetales

La carne, los huevos y la leche son fuentes esenciales de nutrientes que no pueden conseguirse fácilmente cuando se consumen alimentos de origen vegetal, según indica un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El estudio del organismo destaca que estos tres alimentos “son especialmente importantes durante” etapas fundamentales de la vida como el embarazo y la lactancia, la infancia, la adolescencia y la tercera edad.

La carne, los huevos y la leche proveen una serie de macronutrientes importantes, como proteínas, grasas, hidratos de carbono y micronutrientes, que no se obtienen fácilmente en la calidad y cantidad necesarias en los víveres de origen vegetal.

Dos de las carencias de micronutrientes más comunes en todo el mundo, sobre todo en niños y mujeres embarazadas, son la falta de vitamina A y hierro. A nivel mundial, 372 millones de niños en edad preescolar y 1200 millones de mujeres en edad fértil carecen de al menos uno de estos tres micronutrientes: hierro, vitamina A o zinc.

Si forman parte de una dieta adecuada, los alimentos de origen animal pueden ayudar a alcanzar las metas de nutrición aprobadas por la Asamblea Mundial de la Salud y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con la reducción del retraso del crecimiento, el bajo peso al nacer, y la obesidad y las enfermedades no transmisibles en adultos. (Fuente: Noticias ONU, 25.04.2023, Foto: FAO/Believe Nyakudjara)

¿Qué relación hay entre la obesidad y el tabaco?

Un estudio genético muestra que el sobrepeso y la obesidad conllevan un mayor riesgo de ser fumador. Tanto el exceso de kilos como la nicotina figuran entre las causas de enfermedades crónicas, como las dolencias cardiovasculares y la diabetes.

Un estudio del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer revela nuevas pruebas sobre la relación entre la obesidad y el tabaco: a más kilos más posibilidades de fumar.

La investigación, publicada en el British Medical Journal y financiada por Cancer Research UK ha descubierto que el aumento en el índice de masa corporal, el porcentaje de grasas en el cuerpo y la circunferencia de la cintura están vinculadas tanto con un riesgo mayor de ser fumador como con el número de cigarrillos consumidos a diario.

Los resultados son consistentes para hombres y mujeres.

La correlación entre el peso y las probabilidades de fumar ya había sido establecida en el pasado. La novedad de este informe estriba en que es el primero que se hace mediante marcadores genéticos, que ha tenido en cuenta una población de 450.000 personas.

“Basado en los marcadores genéticos, el estudio nos permite comprender mejor la compleja relación entre la obesidad y los hábitos del fumador, tales como la iniciación y la intensidad, así como el impacto que dejar de fumar tiene sobre el sobrepeso”, explicó el doctor Paul Brennan, uno de los autores del estudio.

El estudio sugiere que el vínculo entre el índice de masa corporal y la exposición al tabaco pueden llevar a unas bases biológicas comunes sobre comportamientos adictivos, tales como la adicción a la nicotina y una mayor ingesta calórica.

En el pasado, se ha establecido que los fumadores pesan menos que los no fumadores, posiblemente porque tienen un apetito reducido. Sin embargo, entre los fumadores, aquellos que lo hacen con mayor intensidad tienden a pesar más.

El nuevo análisis de las variantes genéticas en el índice de masa corporal destaca la compleja relación entre la obesidad y el tabaco.

 “Prevenir el hábito de fumar es clave para reducir la carga mundial de cáncer y otras enfermedades crónicas, tales como las cardiovasculares y la diabetes”, señaló Christopher Wild, director del Centro Internacional de Investigaciones del Cáncer.

Wild añadió que la obesidad se encuentra también entre las causas de muchas de las enfermedades prevenibles más importantes. “Los nuevos resultados suministran perspectivas interesantes sobre los beneficios potenciales de abordar de forma conjunta estos factores de riesgo con medidas públicas para controlar a la vez el control del peso y del tabaco”. (Fuente: Noticias ONU).