El japonés Shinya Yamanaka y el británico John Gurdon obtuvieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología de 2012 por haber descubierto que las células especializadas maduras pueden ser reprogramadas para convertirse en células inmaduras capaces de desarrollarse en cualquier tejido del cuerpo.
Este descubrimiento revolucionó los conocimientos sobre estos temas científicos en el mundo, contribuyendo a mejorar el estudio de las enfermedades y a desarrollar nuevos métodos de diagnosis y terapia, según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.
John B. Gurdon nació en 1933 en Dippenhall (Reino Unido).Luego de doctorarse en la Universidad de Oxford en 1960 y hacer el posdoctorado en el Instituto de Tecnología de California (Estados Unidos), se incorporó a la Universidad de Cambridge en 1972, donde enseñó Biología Celular. Actualmente pertenece al Gurdon Institute de Cambridge.
En tanto que el japonés Shinya Yamanaka nació en Osaka en 1962. Tras formarse como cirujano ortopédico en la Universidad de Kobe, actualmente es profesor en la Universidad de Tokio. Según el comunicado del Instituto Karolinska, Gurdon descubrió en 1962 que la especialización de células es reversible.
Ese año, el científico británico sustituyó el núcleo de una célula inmadura del huevo de una rana por el núcleo de una célula intestinal madura del animal, pese a lo cual el huevo modificado acabó eclosionando en un renacuajo normal. Ese descubrimiento le permitió llegar a la conclusión de que el ADN de la célula madura aún tenía toda la información necesaria para desarrollar todas las células en la rana,
A su vez, Shinya Yamanaka descubrió más de cuarenta años después, en 2006, que las células maduras intactas de un ratón podían reprogramarse para convertirse en células inmaduras.
Para su sorpresa, bastó con introducir unos pocos genes para reprogramar las células maduras hasta convertirlas en las llamadas células pluripotentes, nombre con que se conoce a las células inmaduras con capacidad para desarrollarse en distintos tejidos del organismo. (resumen agencias).
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