El aire contaminado envenena y arruina la vida de millones de niños

Unos 1800 millones de niños respiran a diario un aire tóxico que puede causarles graves trastornos en su salud y desarrollo, advirtió la doctora María Neira, directora del Departamento de Salud Pública y Determinantes Ambientales de la OMS en la presentación del estudio en Ginebra.

“En este momento, más del noventa y tres por ciento de los niños del mundo están respirando un aire que es completamente tóxico y esto está afectando de una manera dramática su salud”, dijo la experta.

La OMS alertó que, en casos extremos de polución, ésta puede llegar a ser mortal: 600.000 niños menores de quince años murieron a causa de infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores causadas por el aire contaminado el año 2016.

Neira indicó que otra de las importantes consecuencias de la contaminación se produce en las mujeres embarazadas ya que sufren un mayor riesgo de dar a luz prematuramente y tener hijos con tallas y peso inferiores a los normales.

“Además, una exposición al aire contaminado durante la gestación o después de ella, va a provocar que el cerebro del niño no se desarrolle de la manera que hubiera debido desarrollarse. Que haya un problema en el desarrollo, de las capacidades cognitivas y que ese niño tenga un pequeño retraso en su desarrollo neurológico.”

Además de afectar el desarrollo neurológico y la capacidad cognitiva, puede desencadenar asma y cáncer infantil y aumentar el riesgo de contraer enfermedades crónicas como las cardiovasculares.

El estudio destaca que los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la polución ya que su ritmo respiratorio es más acelerado que el de los adultos y, por tanto, absorben más agentes contaminantes.

Los recién nacidos y los niños pequeños también son más susceptibles a la contaminación del aire en los hogares que utilizan regularmente combustibles y tecnologías contaminantes para cocinar, calentar e iluminar.

Una situación imperdonable

“Queremos que los siete millones de muertes que ocurren cada año en el mundo relacionadas con la exposición a la contaminación del aire se acaben. Desde la OMS consideramos esta situación inaceptable, y por eso llamamos a todos los participantes a encontrar soluciones, que las hay, y a ponerlas en marcha.”

Entre las diversas formas que apoya la OMS para conseguirlo destaca el acelerar la transición a combustibles y tecnologías limpios para las cocinas y calefacciones, promover el uso de un transporte más ecológico, construir viviendas energéticamente eficientes e implementar una planificación urbana.

El informe se presentó en vísperas de la primera Conferencia Mundial de la OMS sobre Contaminación del Aire y Salud que tendrá lugar el 30 de octubre y el 1 de noviembre en la sede de la Organización en Ginebra.(Fuente: Noticias ONU)

Crean una coalición mundial contra los empaques de plástico de un solo uso

El lunes 29 de octubre,  250 organizaciones firmaron un compromiso global para erradicar, desde su origen, la contaminación que causa el plástico durante la conferencia internacional “Our Ocean” (Nuestro Océano) que se celebra en Bali, Indonesia.

Entre los signatarios se encuentran algunos de los mayores productores de plásticos del mundo, compañías como Coca Cola, Pepsi, Danone, H&M, L’Oréal, Mars, así como minoristas, centros de reciclaje, gobiernos y distintas ONG.

La iniciativa tiene como objetivo crear una “nueva normalidad” para la producción y la gestión de empaques de plástico que incluye eliminar aquellos que son innecesarios y sustituirlos por otros reutilizables.

También busca innovar para garantizar que el 100% del plástico se pueda reutilizar, reciclar o compostar de una forma fácil y segura para 2025, así como aumentar significativamente las cantidades de plásticos reutilizados y convertidos en nuevos empaques.

“La basura marina es uno de los ejemplos más visibles e inquietantes de la crisis de contaminación que causan los plásticos. El Compromiso Global por la Nueva Economía de los Plásticos es la serie de objetivos más ambiciosa que hemos visto hasta ahora en la lucha para vencer este tipo de contaminación. Instamos a todos aquellos que trabajan contra este problema global a que lo firmen”, dijo Erik Solheim, director ejecutivo de ONU Medio Ambiente.

Los gobiernos que firman se comprometen a establecer políticas y condiciones propicias para respaldar los objetivos y la visión de la iniciativa.

Reducir los plásticos desde el origen

El Compromiso Global por la Nueva Economía de los Plásticos, es liderado por la Fundación Ellen MacArthur y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y es respaldado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el Foro de Bienes de Consumo (una organización que representa a 400 minoristas y fabricantes de 70 países) y 40 universidades y académicos.

Más de 15 instituciones financieras con más de 2500 millones de dólares en activos también han respaldado el Compromiso Global y cinco fondos de capital de riesgo destinarán más de 200 millones de dólares a favor de una economía circular para el plástico.

“Sabemos que sacar los plásticos de nuestras playas y océanos es vital, pero esto no impide que una marea de plásticos siga ingresando cada año en los océanos. Necesitamos frenar la contaminación desde su fuente”, afirmó la fundadora de la Fundación Ellen MacArthur.

Se estima que hasta el momento se han producido más de 8300 millones de toneladas de plástico desde principios de los años cincuenta. Alrededor de 60% de ese plástico ha terminado en vertederos o en el medio ambiente. Más de 99% de los plásticos se producen a partir de productos químicos derivados del petróleo, el gas natural y el carbón, todos los cuales son recursos no renovables. Si continúan las tendencias actuales, para 2050 la industria del plástico podría requerir 20% del consumo total de petróleo del mundo. Los empaques representan uno de los principales usos del plástico. Aproximadamente un tercio de todo el plástico producido se convierte en estos productos.

El Compromiso Global tiene por objetivo contribuir a la llamada economía circular en la que los plásticos nunca deberían convertirse en desechos a través de varios puntos clave.

• Eliminar los empaques plásticos problemáticos o innecesarios a través del rediseño, la innovación y los nuevos modelos de entrega.
• Aplicar modelos de reutilización, lo que reduciría la necesidad de empaques de un solo uso.
• Crear empaques de plástico que sean 100% reutilizables, reciclables o compostables. 
• Liberar los envases plásticos de productos químicos peligrosos y hacerlos respetuosos con la salud, la seguridad y los derechos de todas las personas involucradas. (Fuente: Noticias ONU)

Un modelo energético sostenible en Latinoamérica generaría más de un millón de empleos para 2030

América Latina y el Caribe podrían impulsar su mercado laboral y generar empleos si cambiaran su modelo energético por uno más sostenible que revirtiera el deterioro ambiental causado por el estilo de desarrollo actual.

La Organización Internacional del Trabajo  (OIT) y la  CEPAL  estimaron que transitar hacia la sostenibilidad energética crearía más de un millón de empleos para el año 2030.

Una publicación conjunta de esos organismos de la ONU recuerda que la región posee la mayor diversidad biológica del mundo y urge a tomar medidas que protejan esa riqueza por medio de la descarbonización del sector energético y de la adopción de un esquema económico circular.

Además de las ventajas medioambientales, un cambio en esa dirección beneficiaría a la población al crear nuevos puestos de trabajo.

Economía circular

Según las proyecciones de la Coyuntura Laboral en América Latina y el Caribe, una economía circular que promueva la reparación y reciclaje de materiales generaría 4,8 millones de empleos, también para 2030.

Las agencias explican que los nuevos trabajos en rubros como el reprocesamiento de metales y madera compensarían con creces las pérdidas en la industria extractiva.

Pero una transición de esa naturaleza implica desafíos y necesidades que incluyen la capacitación de la mano de obra, así como políticas y marcos jurídicos adecuados para garantizar un empleo decente y justo.

Entre las políticas que se requieren, la publicación menciona las de protección social y de igualdad de género, además de las que propicien el diálogo social.

La publicación subraya que ya existen normas e instrumentos internacionales y nacionales que abordan la transición medioambiental y la creación de empleos; sin embargo, lamentan la CEPAL(Comisión Económica para América Latina y el Caribe) y la OIT, ninguno menciona el diálogo social pese a que es un mecanismo para avanzar hacia un cambio justo.

Cifras actuales

Con respecto a las condiciones actuales de los mercados laborales en la región, el informe señala que, después de siete semestres de aumentos, la tasa de desocupación urbana se redujo 0,1% en el primer semestre de 2018.

Los organismos indicaron que el desempleo está por encima de lo estimado a fines de 2017 debido a que el crecimiento económico fue menor de lo esperado y estimó que el promedio de desocupación urbana se mantendrá alrededor de 9,3% este año, el mismo nivel registrado el anterior.

En el promedio de 2018, la tasa de desocupación urbana mostrará pocos cambios respecto a 2017, ubicándose nuevamente alrededor de 9,3%.(Fuente: Noticias ONU).

El 19 de octubre lanzan BEPICOLOMBO, Primera Misión de Europa a Mercurio

Europa se prepara para visitar el planeta más misterioso, tórrido y próximo al Sol: Mercurio. BepiColombo, la primera misión de Europa a Mercurio, se está preparando en estos momentos para su lanzamiento en el puerto espacial europeo de Kourou (Guayana Francesa). 

La sonda se ha construido bajo el liderazgo industrial de Airbus, que ha dirigido un consorcio de 83 empresas de 16 países, para la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa del Espacio (JAXA). 

El ingenio espacial “cuatro en uno” partirá en octubre a bordo del vuelo VA 245 del Ariane 5 iniciando su viaje al planeta rocoso más pequeño y menos explorado de nuestro sistema solar. El conjunto de módulos apilados de 6,4 metros será inyectado en una trayectoria directa de escape dando comienzo a su viaje de siete años de duración con destino a Mercurio.

Las fuentes de energía de BepiColombo serán la fuerza de la gravedad de la Tierra, de Venus y de Mercurio, y el empuje que proporcionará la propulsión solar-eléctrica (SEP, solar-electric propulsion). Dos orbitadores, un módulo de transferencia que cuenta con unidades de propulsión eléctrica y unidades tradicionales de propulsión química, así como un escudo solar constituirán durante el viaje a Mercurio una sola nave espacial. 

A su llegada a Mercurio, a finales de 2025, se separarán los dos orbitadores científicos del módulo de transferencia. En ese planeta soportarán temperaturas de más de 350ºC y recopilarán datos en una misión que está previsto que dure un año, con posibilidad de ampliarse un año más.

Mientras se llevan a cabo en Kourou las actividades preparatorias para el lanzamiento, los miembros del equipo de Airbus están participando activamente en la campaña de simulación de la LEOP (Launch and Early Orbit Phase, fase de lanzamiento y de órbita temprana) en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania. Durante el lanzamiento, un equipo especial del proyecto estará presente en ESOC para dar su apoyo en los primeros pasos de BepiColombo.

El reflejo del Sol hace imposible estudiar Mercurio en detalle utilizando telescopios y la temperatura extrema y la proximidad al Sol hacen que este planeta sea difícil de alcanzar. Hasta el momento, solo han visitado Mercurio dos misiones de la NASA: Mariner 10, en los años 70, y Messenger, que orbitó el planeta desde 2011 hasta que agotó su combustible en abril de 2015.

ESA y JAXA se han asociado para desarrollar la misión BepiColombo. Consta de dos orbitadores diferentes: el Orbitador Planetario de Mercurio (Mercury Planetary Orbiter, MPO, suministrado por ESA) y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO, suministrado por JAXA).

La misión BepiColombo, nombrada así en honor del profesor italiano Giuseppe “Bepi” Colombo, que fue decisivo para el gran éxito de la misión Mariner 10, analizará las características de la estructura interna y de la generación del campo magnético de Mercurio, así como su interacción con el Sol y el viento solar. 

También estudiará las características y los fenómenos químicos de su superficie, como el hielo que se encuentra en los cráteres de los polos que están en sombra permanente. La investigación científica de la misión mejorará de forma significativa nuestra comprensión de la formación de nuestro sistema solar y de la evolución de los planetas próximos a las estrellas de las que proceden.(Fuentes: Airbus, Fastup)

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Pobreza es mucho más que no tener qué comer

La Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos mencionó el derecho de las personas a las oportunidades básicas y a “lo que algunos llaman los mínimos civilizatorios en términos de alimentación, educación, salud, vivienda”, además de las garantías de participación, libertad de expresión, de asociación y de movimiento.

“Es un derecho bien complejo y bien importante”, dijo en una entrevista con Noticias ONU.

Michelle Bachelet consideró que la pobreza no es solo la falta de recursos económicos sino la falta de lazos, redes e información sobre los derechos a los que se puede acceder en los sistemas públicos de los países.

“Pobreza es mucho más que no tener qué comer. Es la falta de recursos globales”, acotó.

Agregó que su Oficina, en conjunto con otras agencias, analiza cómo apoyar la Agenda 2030 en los países que carecen de políticas específicas para impulsar el desarrollo sostenible, porque “los países no siempre tienen políticas dedicadas a identificar cuáles son los grupos de su país que a menos que tengan políticas específicas, no se va a lograr cumplir la Agenda 2030”.(Fuente: Noticias ONU).

Poner fin a la pobreza es una cuestión de justicia

En el Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza, António Guterres indicó que las privaciones que sufren diariamente esas personas son un recordatorio de que el combate de ese flagelo debe ir de la mano con la igualdad de derechos para todos.

Reiteró que erradicar la pobreza en todas sus formas y dimensiones, el primero de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, es uno de los mayores retos y prioridades de la ONU.

“Al celebrar este año el 70 aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, recordemos que acabar con la pobreza no es una cuestión de caridad sino de justicia”, enfatizó Guterres.

Pobreza multidimensional

Según datos de las Naciones Unidas, 700 millones de personas viven por debajo de la línea de pobreza, es decir con menos de 1,90 dólares al día, pero la pobreza multidimensional –que abarca la falta de acceso a los servicios más básicos para tener una vida digna–, afecta a más de 1300 millones, la mitad de ellos menores de 18 años.

El titular de la ONU indicó que, si bien se ha avanzado en la lucha contra esa lacra, existen grandes obstáculos que no sólo dificultan seguir ganando terreno, sino que pueden causar retrocesos. Los conflictos armados, la discriminación y las crecientes desigualdades fueron algunas de las trabas citadas por Guterres.

Otra variable que empuja de golpe a miles de personas a situaciones de pobreza extrema año tras año son los desastres naturales, por lo que el Secretario General llamó a una acción urgente para mitigar el cambio climático y así reducir los siniestros provocados por ese fenómeno.

Por una globalización justa

Tras subrayar que la pobreza afecta desproporcionadamente a las mujeres, Guterres aseguró que ese lastre no es inevitable y pidió cambiar las estructuras de poder que condenan a los más pobres a una vida indigna e impiden su inclusión en el desarrollo.

“Hoy debemos elegir la construcción de una globalización justa que produzca

oportunidades para todos y que garantice que el desarrollo tecnológico impulsará los esfuerzos por erradicar la pobreza”, recalcó.

Desde hace 25 años, la ONU celebra el Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza con el propósito de concienciar a la población en general y reforzar la lucha contra ese flagelo.(Fuente:Noticias ONU).

Las pérdidas económicas por los desastres climáticos crecieron un 151% en veinte años

El informe ”Pérdidas económicas, pobreza y desastres 1998-2017”, publicado en la fecha por la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, advierte sobre el nexo entre el cambio climático y la mayor asiduidad de desastres naturales, el impacto de estos fenómenos en la economía de los países y cómo perjudica principalmente a las naciones más pobres.

Durante la presentación del estudio en Ginebra, el responsable de la Subdivisión de Apoyo y Supervisión de la Aplicación del Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres, Ricardo Mena explicaba cómo se está produciendo este fenómeno.

“Estamos viendo que de alguna manera se empiezan a conectar los puntos, en términos de que, el incremento de los fenómenos relacionados con el clima, óbviamente están vinculados con el impacto que está teniendo ya el cambio climático en el planeta. Si no se aborda el tema de manera frontal, urgente y colectiva va a generar potencialmente mayores pérdidas en el futuro.”

Las pérdidas económicas crecieron un 151%

En relación al impacto de los desastres en la economía mundial entre 1998 y 2017, los países afectados informaron de pérdidas directas de 2,9 billones de dólares.

Para ilustrar la creciente amenaza que representa el cambio climático, el informe destaca que los fenómenos meteorológicos extremos representan en la actualidad el 77% del total de las pérdidas económicas, o 2,24 billones de dólares.

Esta cifra representa un "aumento espectacular" del 151% en comparación con las pérdidas registradas entre 1978 y 1997, que ascendieron a 895.000 millones de dólares.

El país más afectado por las pérdidas económicas totales durante los últimos veinte años fue Estados Unidos, seguido por China y Japón. A nivel regional, Puerto Rico lidera esa estadística.  

Más de un millón de muertos

Durante este periodo fallecieron por desastres 1,3 millones de personas  y unos 4400 millones fueron heridas, perdieron su hogar, tuvieron que desplazarse o necesitaron ayuda de emergencia.

El tipo de desastres que se cobró un mayor número de víctimas fueron los fenómenos sísmicos, con más de 747.000 víctimas, pero los desastres naturales que ocurrieron con mayor frecuencia fueron las inundaciones y las tormentas como explica Mena.

“Si bien los fenómenos geológicos son los que causan mayor mortalidad son los fenómenos hidrometeorológicos los que causan el mayor impacto sobre la población y la economía”.

Los países pobres, los más afectados

El informe también resalta que las personas más vulnerables en los países de economías medias y bajas son quienes sufren de manera desproporcionada las consecuencias de los desastres.

Así, entre los diez países que registraron un mayor promedio anual de pérdidas con relación al PIB solo hay uno de altos ingresos, Puerto Rico. Entre los cinco primeros con ingresos medios o bajos todos pertenecen a la región de América Latina y el Caribe: Haití -17,5%-, Honduras -7%-, Cuba -4,6%-, El Salvador -4,2%- y Nicaragua -3,6%-.

El informe concluye que “la integración de la reducción de desastres en las decisiones relativas a la inversión es la forma más rentable para reducir este riesgo. Por consiguiente, la inversión en la reducción del riesgo de desastres es una condición previa para desarrollarse de forma sostenible en un clima variable”.(Fuente:  Noticias ONU).

Los avances tecnológicos se concentran cada vez más en unas pocas empresas y países

La aplicación de las tecnologías de vanguardia puede acelerar considerablemente los esfuerzos por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y hacer frente al cambio climático; pero, por otro lado, también pueden incrementar las tensiones sociales y generar una dinámica de ganadores y perdedores, según advierte el nuevo Estudio Económico y Social Mundial 2018.

El informe presentado el lunes 8 de octubre en Nueva York, elaborado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (DESA), destaca que, por ejemplo, las energías renovables y los sistemas de almacenamiento de energía sirven para mejorar la sostenibilidad ambiental, una situación que permite a los países sobrepasar la tecnología actual.

Las nuevas tecnologías también han mejorado el acceso a los medicamentos y el bienestar de los más vulnerables, gracias al uso de los dispositivos móviles y las innovaciones de la economía digital que facilitan el acceso a servicios financieros para millones de personas en los países en desarrollo.

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, manifestó que aprovechar todo el potencial de estas innovaciones puede generar beneficios a la salud, al medioambiente y traer prosperidad para todo el mundo.

Pero destacó que, para que funcionen, "necesitamos políticas que garanticen que las tecnologías de vanguardia -que trascienden cada vez más las fronteras sectoriales, geográficas y generacionales- no sólo sean viables desde el punto de vista comercial, sino también equitativas y éticas. Esto requerirá una evaluación rigurosa, objetiva y transparente, en la que participen todas las partes interesadas", dijo.  

Por su parte, el secretario general adjunto de DESA, Liu Zhenmin, destacó que "es muy urgente acelerar nuestros esfuerzos para hacer frente al cambio climático y avanzar en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible", y añadió que "las nuevas tecnologías pueden ofrecer soluciones de gran repercusión".

Los avances tecnológicos se concentran en pocos países

El estudio indica que “mientras un determinado país, un sector o una profesión pueden beneficiarse de una nueva tecnología, otros tendrán poco que ganar o incluso perder, ya que las diferencias tecnológicas entre los países, y dentro de ellos, siguen siendo significativas y particularmente pronunciadas en el área de las tecnologías de vanguardia”.

Estos avances de última generación se concentran cada vez más en unas pocas empresas y países, dentro de un escenario en el que muchos países en desarrollo todavía no han adaptado avances tecnológicos pasados. Si estos países quedan rezagados a nivel tecnológico cada vez tendrán más dificultades para lograr un desarrollo equitativo y sostenible, añade el informe.

Los países pueden enfrentarse a muchos de estos obstáculos adoptando políticas proactivas y eficaces para reducir al mínimo los costos económicos y sociales del ajuste. Necesitan un marco normativo e infraestructuras institucionales para promover la innovación, la difusión y el uso de las nuevas tecnologías más necesarias para el desarrollo sostenible.

Para conseguirlo, el responsable de la subdivisión de Investigación para el desarrollo de DESA, Hamid Rashid, afirmó que los países pueden trabajar internamente, junto a sus sistemas nacionales de innovación, “proporcionando acceso a la información tecnológica, a la financiación y a la construcción de estructuras gubernamentales y el desarrollo de sus capacidades, alineadas con las necesidades de desarrollo de cada país y de los Objetivos de Desarrollo Sostenible”.

Rashid subrayó que los esfuerzos nacionales requieren también un apoyo internacional ya que “muchos de los países en desarrollo no confían totalmente en las nuevas tecnologías automáticamente”.

“La cooperación internacional ha de servir para fomentar confianza en estas tecnologías digitales, facilitando el acceso a las nuevas tecnologías de un modo más sencillo para desdramatizarlas y adoptarlas en muchos países en desarrollo”, destacó.(Fuente: Noticias ONU).