Un equipo de estudiantes
de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) ha
desarrollado una plataforma aeroespacial llamada Olimpo para
investigar la sostenibilidad en el espacio. Su primera prueba
la superó el año pasado cuando fue lanzada a la estratósfera, en
colaboración con la NASA, en Texas (Estados Unidos).
A más de 30 km de altitud y
durante un periodo de siete horas a altitudes extremas, el equipo -que forma
parte del grupo de investigación BIOMET de la UNI- probó el
dispositivo enviado y evaluó el rendimiento de
sensores electrónicos en condiciones extremas y la resistencia de biopolímeros innovadores diseñados para
degradarse en entornos espaciales, combatiendo así la acumulación de
escombros orbitales.
En entrevista con la Agencia Andina, la doctora Roxana Yesenia Pastrana
Alta, quien asesoró el proyecto señala que la misión central es
combatir la contaminación espacial mediante la creación de materiales
biodegradables que puedan sustituir a los plásticos
convencionales en condiciones de radiación y frío intenso.
“Los
materiales utilizados en el espacio, al igual que en la Tierra,
deben ser biodegradables para evitar la acumulación de restos de
satélites y otros desechos de difícil degradación. La
intención es buscar y generar nuevos plásticos, un bioplástico. Acuérdense
que no solamente la Tierra está llena de contaminación. Si
nosotros vamos al espacio, vamos a encontrar una gran cantidad de escombros
provenientes de algunos satélites y materiales que son difíciles de degradar.
Entonces por qué no hacer bioplástico para la estratósfera también”, explica Pastrana.
Ejecución
de la misión
La
misión se llevó a cabo siguiendo un riguroso cronograma de pruebas
y lanzamientos en Estados Unidos en 2025. Primero se realizaron pruebas
en tierra, explica la química de la UNI, en la cámara termovacío
y estudios preliminares durante una semana.
Luego
el lanzamiento fue en Alburqueque (Ciudad de México) donde se integró el
proyecto en una plataforma con 10 proyectos internacionales
y el lanzamiento fue mediante globo estratosférico, cargado con
aproximadamente 2 toneladas de helio, a más de 30 km de altitud durante
un vuelo de 7 horas a temperaturas de -80ºC.
Finalmente,
en el aterrizaje se obtuvieron las muestras y verificación de la
integridad de sensores.
La doctora Pastrana
enfatiza que uno de los mayores aportes del proyecto Olimpo es la experimentación con
portaobjetos fabricados a partir de materiales orgánicos y procesos de
nanotecnología.
“Hemos colocado pequeños
portaobjetos obtenidos con biopolímeros. Estamos trabajando con
quitossano de caparazón de cangrejo y también un esprayado por la técnica de
electrospinning de Ácido Poliláctico (PLA) junto con nanopartículas de plata,
incorporadas para otorgar propiedades específicas al compuesto”, señala.
Asimismo, indica que el
objetivo de la investigación busca verificar el efecto de la radiación
y las temperaturas extremas sobre estos biopolímeros para
concluir si son viables como sustitutos de los plásticos convencionales
en la industria aeroespacial.
La plataforma Olimpo
funcionó como un laboratorio móvil y gracias a una serie de transistores
y sensores avanzados se permitió el censado y la visualización de datos
en vivo a través de computadoras, facilitando el seguimiento en tiempo
real de las variables críticas, como: temperatura, presión,
altitud, porcentaje de Humedad y radiación de los tipos UV-A,
UV-B y UV-C.
Análisis de
resultados
Actualmente
el proyecto se encuentra en una fase avanzada de análisis de resultados.
Ya se elaboró un primer artículo, centrado en la construcción y validación de
los sensores eléctricos. En desarrollo se encuentra un segundo artículo
enfocado en la caracterización de los portaobjetos con biomateriales
y su comportamiento tras la exposición estratosférica.
Se ha
tramitado una patente vinculada al desarrollo y además el trabajo sirve
de base para una tesis doctoral/profesional. En marzo está programado
un viaje a Brasil para realizar pruebas adicionales de
caracterización de las muestras recuperadas, lo que permitirá cerrar la investigación sobre el efecto del ambiente
estratosférico en los bioplásticos desarrollados.
El nombre "Olimpo"
de la plataforma aeroespacial tiene un significado importante para el
equipo pues fue elegido en memoria del padre de uno de sus integrantes, quien
falleció durante la pandemia de COVID-19.(Fuente: Agencia Andina,
25.02.2026).
